Da família do girassol, é conhecida como tupinambo, alcachofra-girassol, girassol batateiro e alcachofra-de-jerusalém, isso porque o rizoma faz alusão à alcachofra em relação ao sabor e também pela presença do carboidrato inulina.
Se assemelha a outros tipos de rizoma como gengibre e açafrão-da-terra, geralmente é pequeno e seu tamanho se assemelha ao do inhame. O rizoma pode ser usado em saladas, conservas, sopas, pudins e assados, como é feito com as batatas. Além disso, pode ser produzido a farinha que serve para o preparo de bolos e pães.
O sabor do rizoma é comparado às castanhas, especialmente a nozes. As flores tem aroma delicado e tem notas de cacau.